2026년 7월 18일, 전 세계 축구 팬들의 시선은 북중미 월드컵 결승전으로 향하고 있습니다. 내일(19일) 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 펼쳐질 스페인과 아르헨티나의 대결은 축구 역사에 또 하나의 명승부를 기록할 것입니다. 특히 39세의 나이에도 불구하고 맹활약을 펼치고 있는 리오넬 메시(아르헨티나)는 이번 대회에서 8골 4도움으로 득점과 도움 부문에서 상위권을 달리며 팀을 결승으로 이끌었습니다. 그는 2회 연속 월드컵 우승이라는 대기록에 도전하며, 월드컵 통산 최다 공격 포인트 기록까지 경신했습니다. 이에 맞서는 스페인에는 19세의 신성 라민 야말이 핵심 선수로 자리매김하며 메시와의 세대교체 대결을 예고하고 있습니다.
이번 월드컵에서는 프랑스가 준결승에서 스페인에 0-2로 패하며 결승 진출이 좌절되었고, 잉글랜드 역시 아르헨티나에 역전패하며 아쉬움을 삼켰습니다. 잉글랜드의 해리 케인 전술 활용에 대한 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 이례적인 비판도 화제가 되었습니다. 벨기에에 1-4로 패하며 16강에서 탈락한 미국 대표팀의 마우리시오 포체티노 감독은 계약 연장 제안을 받고 거취를 고민 중입니다. 한편, 노르웨이의 엘링 홀란드는 16강 최고의 골을 기록하며 존재감을 과시했습니다. 결승전 하프타임 쇼에는 마돈나, BTS, 샤키라, 저스틴 비버 등 세계적인 스타들이 총출동할 예정이며, 콜드플레이의 크리스 마틴이 예술 감독을 맡아 기대를 모으고 있습니다.
아시아 축구 소식도 뜨겁습니다. 2026 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락의 아쉬움을 맛본 한국 대표팀의 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)은 소속팀 복귀전에서 시즌 첫 리그 골을 터뜨리며 부활을 알렸습니다. LA 갤럭시와의 ‘엘 트라피코’ 더비에서 후반 12분 쐐기골을 기록하며 팀의 3-0 완승을 이끌었습니다. 월드컵에서의 침묵을 깨고 리그에서 득점포를 가동한 그의 활약에 팬들의 기대가 다시 커지고 있습니다. 한국 대표팀의 월드컵 부진에 대해 전 주장 기성용은 축구인들의 각성과 반성을 촉구하는 쓴소리를 남기기도 했습니다.
유럽 이적시장도 활발합니다. 미하엘 올리세는 바이에른 뮌헨이 레알 마드리드의 2억 유로 제안에도 불구하고 잔류를 고수하며 이적 불가 방침을 밝혔습니다. 올리세는 지난 시즌 분데스리가에서 15골 19도움이라는 경이로운 기록을 세웠습니다. 한국 미드필더 황인범은 포르투갈 명문 FC 포르투 이적설이 구체화되고 있습니다. 페예노르트가 1000만 유로를 요구하는 반면, 포르투는 500만 유로를 제시하며 협상 중인 것으로 알려졌습니다. 또한, 스토크 시티의 배준호는 한국계 회장이 이끄는 프랑스 리그앙 명문 올림피크 리옹으로의 이적이 임박했다는 소식이 전해지며 챔피언스리그 무대 데뷔 가능성을 높이고 있습니다. 지난 5월 30일 헝가리 부다페스트에서 열린 2025-26 UEFA 챔피언스리그 결승전에서는 파리 생제르맹이 아스널을 승부차기 끝에 꺾고 2연패를 달성했습니다.
유럽 5대 리그는 다가오는 시즌을 위한 전력 보강에 한창이며, 월드컵의 열기가 식지 않은 채 새로운 시즌에 대한 기대감을 고조시키고 있습니다.
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